香港 — 情人節將至，世界各地洋溢著玫瑰與愛意，然而，這位浪漫節日的精神領袖——聖瓦倫丁（Saint Valentine）的身世卻籠罩在層層迷霧之中。歷史學家與教會記錄指出，至少有三位名為瓦倫丁的殉道者曾於公元三世紀同一時期被羅馬帝國處決，導致其生平傳說相互矛盾。這場關於身份與事蹟的混亂，凸顯了我們慶祝的節日背後，是多個傳說和中世紀浪漫想像的集大成。
多重身份之謎：羅馬與泰爾尼的雙重身影
羅馬天主教會歷史上承認至少三位瓦倫丁聖人，他們皆於公元三世紀中後期，在大約西元269年前後克勞狄烏斯二世皇帝統治期間的嚴酷迫害中殉道。
其中，最為人所知的是羅馬的瓦倫丁，他是一位神父；以及泰爾尼的瓦倫丁，他是一位主教。由於早期的歷史記載稀少且缺乏連貫性，部分學者提出，這兩位人物極有可能在不同地區的口述傳統中被視為同一位聖人。此外，尚有記載提到第三位瓦倫丁與他的同伴在非洲殉教，但細節甚少。
秘密婚禮與浪漫傳說的起源
將瓦倫丁與浪漫愛情產生直接聯繫的核心傳說，是一位羅馬神父的故事。據傳，克勞狄烏斯二世認為已婚男子不適合從軍，因此頒布了禁止年輕男子訂婚與結婚的禁令。瓦倫丁神父無視此禁令，秘密為相愛的年輕戀人舉行婚禮，成為反抗暴政的愛之使者。
另一個流傳甚廣的版本，則描繪了瓦倫丁在監禁期間的浪漫事蹟：他愛上了獄卒的女兒，並在處決前夕，寫下了署名「來自你的瓦倫丁」（From your Valentine）的告別信。此舉奠定了他作為戀人守護神的地位，並為現代情人節卡片的傳統提供了典故。
然而，許多學者指出，克勞狄烏斯二世曾頒布「禁止婚姻」這項法令的歷史證據薄弱，這些生動的細節，多數是後世出於虔誠與激發民眾信仰的創作。
從奇蹟治療到文學昇華
除了秘密婚禮，泰爾尼的主教瓦倫丁則以其奇蹟治癒能力聞名。傳說他曾治癒一位羅馬政要患有癲癇的兒子，導致這一家人皈依基督教。這項事蹟觸怒了羅馬當局，最終導致他被審訊和處決。這類傳說著重於宗教皈依與神蹟，而與宮廷浪漫無關。
直至中世紀，聖瓦倫丁才與我們今日所理解的浪漫愛情產生牢不可破的聯繫。英國詩人傑弗里·喬叟（Geoffrey Chaucer）在其14世紀的詩作《百鳥議會》（The Parliament of Fowles）中，將聖瓦倫丁節與春季鳥類求偶的季節聯繫起來。喬叟的描寫，將這一天升華為宮廷愛情與情書傳遞的日子，創造了超越歷史現實的新傳統。
教會的現代立場與永恆的文化象徵
鑒於關於聖瓦倫丁的確切生平事蹟極難考證，天主教會於1969年梵蒂岡第二屆大公會議後的改革中，將聖瓦倫丁節從通用羅馬日曆中刪除。這項決定並非否認他的聖人地位，而是因為其歷史記錄的缺乏可信度。
儘管如此，聖瓦倫丁的文化意義卻未曾衰減。現代的情人節，實際上是多種文化元素的大融合：它混合了古羅馬的牧神節（Lupercalia）的繁殖慶典、中世紀的宮廷愛情傳統，以及現代的商業化實踐。
無論歷史的真相如何，這位（或這些）瓦倫丁已演變為一種普遍的文化象徵，代表著愛、犧牲，以及面對困境時堅持奉獻的勇氣。聖瓦倫丁的傳說持續提醒著世人，對愛情的持久追求是人類共同的永恆主題。