【香港訊，二零二三年十一月二十日】隨著節慶季的臨近，消費者在選購聖誕樹時面臨一個經典的環境難題：選擇使用石油基塑膠製造的人造樹，還是採購具有可再生特性但每年需砍伐的新鮮樹木。頂尖環境顧問和生命週期評估（LCA）研究指出，要做出對環境友善的明智決定，單獨考量碳足跡遠遠不足，必須深入審視從資源開採到最終處置的完整生命週期影響。研究發現，兩種選擇皆存在不可避免的環境代價，而影響程度高低，則高度依賴消費者的個人行為、樹木的來源地以及最終的處置方式。
深度對比：資源消耗與製造污染
新鮮樹木和人造樹的主要環境衝擊點截然不同。人造樹的影響主要集中在其產品生命週期的前端，即製造和長途運輸階段。
人造塑膠樹的隱憂：
大多數人造樹（特別是銷往北美的款式）約八到九成在中國製造，主要材料為聚氯乙烯（PVC），一種源自不可再生化石燃料的塑膠。PVC生產是一個能源密集型過程，會產生大量溫室氣體，並且涉及氯的使用，可能釋放出高毒性的二噁英及揮發性有機化合物（VOCs）。值得關注的是，製造一棵標準尺寸的人造樹估計會產生約 40 至 90 磅的二氧化碳當量排放。由於長距離的國際海運，這個數字進一步被拉高，貨輪燃燒重油所產生的硫氧化物和顆粒物，不僅增加了碳足跡，也加劇了空氣污染。此外，人造樹一旦報廢，極難回收，幾乎終將在垃圾填埋場中持續數百年，構成永久性的不可降解廢物負擔。部分舊款或劣質人造樹中含有的鉛等重金屬，更帶來潛在的環境與健康風險。
新鮮天然樹的優勢與挑戰：
新鮮樹木則屬於可再生資源。在長達六至十年的生長週期中，這些樹木透過光合作用積極地固碳，為其生長期間的排放提供暫時性抵銷。聖誕樹農場被視為綠色開放空間，能夠提供生態系統服務，如防止水土流失、淨化水質，並為野生動物提供棲息地。然而，新鮮樹木的影響點在於其農耕方式和年度資源消耗。傳統農場所使用的合成肥料、殺蟲劑和除草劑，會導致水質污染和土地健康退化，其中氮肥的生產和施用還會產生效力強近 300 倍的溫室氣體——氧化亞氮。
運輸與處置：打破碳足跡的平衡點
專家強調，新鮮樹木環境足跡的關鍵變數在於「來源地」和「最終歸宿」。
若新鮮樹木購自本地農場（例如距離在 50 英里範圍內），且消費者採取自行運載，其運輸排放量極低，每棵樹約僅產生 2 至 5 磅二氧化碳。這種模式被普遍認為是環境影響最小的節日選擇之一。相反，若樹木需要長途卡車運輸數百英里，其運輸排放可能急劇上升至 25 至 50 磅二氧化碳，甚至超過人造樹的製造影響。
在生命終結階段，處置方式的差異是決定性因素。如果新鮮樹木能進入社區的資源回收或堆肥計劃，它們便會以好氧（有氧）方式分解，釋放出與生長期間吸收的數量大致相等的二氧化碳，從而實現近似碳中和的循環。然而，如果樹木被送往垃圾填埋場，則會進行厭氧（無氧）分解，大量產生甲烷，這使得原本較具優勢的選擇瞬間具有重大的氣候影響。
結論：使用壽命與在地化的決定性作用
生命週期評估研究普遍認為，人造樹的環境影響能否低於每年購置新鮮樹木，核心在於能否充分攤銷其巨大的前期製造足跡。多數研究指出，人造樹必須被實際使用至少 5 至 10 年，甚至在與優化處置的新鮮樹木比較時可能需要 15 至 20 年，才能使其年度碳足跡具備競爭力。若消費者因款式過時或損壞，在幾年內便丟棄人造樹，其對環境的衝擊將遠超每年一棵新鮮樹木。
最終，對於追求環境永續選擇的消費者而言，支持本地農業、選擇有機或低投入種植的新鮮樹木，並確保將其回收再利用，是目前降低節日碳足跡的最佳策略。對於選擇人造樹的家庭，則必須堅守長期使用的承諾，確保這棵基於化石燃料的製品能最大限度地服務超過十年以上，以最大化資源投入的效益。消費者行為的自覺與在地化資源的利用，是達成綠色慶祝的關鍵。